以“工程师塑造可持续发展的未来”为主题的2004年世界工程师大会于11月3日在上海隆重召开，来自58个国家和地区的3000多名工程师代表出席大会。这是在中国首次召开的一次规格最高、规模最大的工程技术界的国际盛会。上汽集团总裁胡茂元出席大会并就上海汽车工业如何实现可持续发展问题作了主题演讲。
　　“当前，上海汽车工业与世界汽车工业一样，在发展中面临两大突出问题：一是能源问题，二是环境污染。”胡茂元认为，要从根本上解决这两大问题，必须寻求新的发展途径。以传统的石油为燃料的汽车工业向清洁、可再生能源为动力汽车工业发展方向，特别是汽车能源多元化和汽车动力电气化的发展趋势，预示着汽车产业技术变革正全面展开。“上海汽车工业要在汽车能源动力系统技术变革的新形势下实现可持续发展，就必须按照人与自然、经济与环境和谐发展的要求，在做大做强传统汽车产业的同时，加快制定新能源发展战略，进一步发展节能产品、替代能源产品、混合动力产品、燃料电池产品，不断降低汽车的单油耗，不断减少直至消除汽车造成的污染物排放。”
　　胡茂元说，上海汽车工业将在今后的发展中，继续坚持并努力做到两个并举：一是坚持能源节约与资源开发并举，努力实现能源多元化。上汽集团目前正在通过产学研相结合办法，积极做好汽车能源、动力平台、材料轻量化等研究工作，加快发展速度。二是坚持降低排放和发展清洁汽车并举，努力实现汽车电气化。上汽集团所生产的轿车早在2001年尾气排放均达到欧Ⅱ标准，其中POLO1.6升轿车达欧Ⅳ标准；上海通用目前研发的新产品均达欧Ⅲ标准以上。在清洁电动汽车方面，第二代燃料电池轿车“超越2号”已完成路试。
　　胡茂元最后表示，推进汽车工业可持续发展是工程师们共同的任务。让我们携手努力，共创绿色、健康、优美的环境。